“O humor negro nesta obra tem raízes em Goya e em Posadas, no barroco espanhol, e no culto e na maneira de burlar a morte, dos mexicanos”, disse o editor mexicano Vicente Ferrer.
Max Aub declarou, certa vez, que encontrou inspiração para compor estes relatos “na própria imprensa mexicana, cheia de histórias tremendas, que dariam uma novela”, e que escrevê-los era um “divertimento”, um ajuste de contas com o mundo que o rodeava. De ambições nunca satisfeitas, eliminaria por meio da escrita os seus inimigos, pelo menos literariamente.
Filho de pai alemão e mãe francesa, Max Aub nasceu em Paris, em 1903. Naturalizou-se espanhol ao completar a maioridade e, mais tarde, assumiu a cidadania mexicana, quando chegou ao México como exilado, em 1942, depois de ter escapado de um campo de concentração francês. Sempre se considerou um cidadão valenciano.Em Valência viveu até os 11 anos de idade.
Teve um papel ativo durante a guerra civil espanhola. Colaborou com André Malraux, como assistente de direção, numa adaptação de L’espoir para o cinema, intitulada Sierra de Teruel. Juntou-se ainda jovem ao círculo de Ortega y Gasset e à Revista de Occidente, em que publicou extratos de Geografía, que viria a ser a mais poética de suas narrativas.
Max Aub morreu em 22 de julho de 1972, no México, país onde publicou a parte mais significativa da sua vasta obra literária. Entre tantas: Los poemas cotidianos (1925), Teatro incompleto (1930), Espejo de avaricia (1935), Yo vivo (1936), San Juan (1943), Deseada (1950), No (1952), La gallina ciega, diario español (1971), romance em que mostrou seu desencanto pelo rumo que havia tomado a Espanha, depois de uma breve visita a sua terra nos últimos anos da ditadura franquista. Sua grande obra narrativa, El laberinto mágico, é composta de seis volumes: Campo cerrado, 1943; Campo de sangre, 1945; Campo abierto, 1951; Campo del moro, 1963; Campo francés, 1965 e Campo de los almendros, 1968. Juego de cartas, de 1964, é um livro experimental composto de 108 naipes que trazem no verso pistas que traçam o retrato do protagonista, Máximo Ballesteros. Essa “obra aberta” antecipa o recurso de Italo Calvino no seu Castelo dos destinos cruzados.
Josep Torres Campalans, de 1958, é uma biografia inventada, ilustrada com quadros do próprio Max Aub, que os atribuiu a um pintor inexistente (mas que era ele mesmo). Essa falsificação declarada tornou-se um gênero do autor.
